Joseph, Onésime MATHIEU, capitaine au 64e Régiment d’infanterie en 1914, du commandement d’une compagnie de réservistes à celui d’un bataillon de chasseurs à pied a servi dans des unités de première ligne de la mobilisation à l’armistice du 11 novembre 1918.

De la retraite d’août 1914 à l’entrée en Lorraine libérée en novembre 1918, il raconte en détails ses pérégrinations dans la Somme, dans l’Aisne, à Verdun, en Argonne ; sa fierté à commander le 2e bataillon du 155e R.I. couvert de gloire à Verdun. Il décrit les conditions de vie et de mort du soldat, ses petites joies, ses souffrances ainsi que celles des populations civiles en zone de combat. Il juge sans complaisance les faiblesses de certains et souligne le courage et l’abnégation de la majorité.