Cet ouvrage explore les dynamiques du petit commerce transfrontalier entre la ville de Bukavu en République démocratique du Congo et le district de la Ruzizi au Rwanda, dans le contexte particulier de la crise sanitaire liée à la Covid-19. À partir d’une approche qualitative, il analyse les effets de la pandémie sur les commerçants transfrontaliers, tout en mettant en lumière les stratégies de résilience mobilisées face aux restrictions imposées par les autorités.

L’étude révèle un écart marqué entre les mesures officielles et les pratiques de terrain, donnant lieu à des formes multiples d’adaptation : solidarités communautaires spontanées, mais aussi contournements des normes à travers la fraude et la débrouille. Ces observations permettent de repenser les notions de frontière, d’informalité et de résilience, à partir de réalités locales souvent ignorées des politiques publiques.

Aujourd’hui, l’étude est inscrite dans une double temporalité : celle de la pandémie et de l’après-pandémie. Le livre s’ancre également dans un contexte régional instable, marqué par des tensions politiques permanentes et persistantes. Car si les effets immédiats de la crise sanitaire de Covid-19 tendent à s’atténuer, les défis liés à la fragilité politique, aux tensions interétatiques et aux conflits armés demeurent vifs. Alors que des événements récents, tels que l’occupation de la ville de Bukavu et ses périphéries par le M23 depuis février 2025, ravivent les conflits entre la RDC et le Rwanda, les petits commerçants sont obligés de naviguer dans ce climat d’insécurité afin d’assurer leur survie ainsi que celle de leurs dépendants. Invisibles dans les stratégies nationales, ils contribuent néanmoins, par leurs interactions quotidiennes, à maintenir une forme de paix sociale locale, enracinée dans les pratiques transfrontalières.

Irène Bahati est enseignante, chercheuse et militante engagée dans la promotion des droits des femmes. Mère de famille, elle inscrit son parcours professionnel dans une articulation entre expérience personnelle, engagement social et rigueur scientifique. En parallèle de ses activités académiques, elle coordonne le Grenelle des Femmes Chercheuses (GFS) dans la région des Grands Lacs d’Afrique, une initiative visant à renforcer la visibilité et la production scientifique des femmes chercheuses dans un espace géopolitique complexe.

Titulaire d’un master de spécialisation en développement, environnement et sociétés de l’Université catholique de Louvain, ses travaux de recherche portent principalement sur les dynamiques transfrontalières dans la région des Grands Lacs, avec un intérêt particulier pour le petit commerce, la sécurité humaine des femmes et des enfants, les questions éthiques liées à la recherche, ainsi que l’économie politique des crises.